В американской системе правосудия обозначился тревожный поворот: Министерство юстиции официально включило процедуру лишения гражданства в перечень приоритетных направлений своей деятельности. Ведомство получило инструкцию «в полной мере использовать все законные возможности» для запуска таких процессов. Это касается не только преступлений на почве терроризма или нацбезопасности, как было раньше, но и гораздо менее очевидных нарушений — например, финансовых ошибок, допущенных задолго до получения паспорта.
Теперь даже небольшая ошибка в налоговой декларации, о которой человек мог давно забыть, способна обернуться настоящей катастрофой — потерей американского гражданства. Особенно если речь идёт о натурализованных гражданах, которых в стране почти 25 миллионов. В отличие от граждан по рождению, они теперь оказались в зоне повышенного риска.
Внутренний меморандум, подписанный помощником генпрокурора Бреттом Шумейтом, расширяет основания для денатурализации. Среди них: финансовое мошенничество, в том числе против государства, недостоверные сведения в процессе натурализации, уклонение от уплаты налогов, а также правонарушения против частных лиц или компаний. Впервые в истории США налоговые нарушения были официально поставлены в один ряд с участием в террористических организациях или военных преступлениях.
Особенность этих новых правил заключается в том, что денатурализация теперь может проводиться не только через уголовный суд, но и в гражданском порядке. Это снижает планку доказательств: вместо “вне разумного сомнения” достаточно “ясных, убедительных и недвусмысленных доказательств”. Более того, у ответчика нет права на присяжных, ему не предоставляется государственный адвокат, и, что особенно важно, в таких делах не действует срок давности. Это означает, что даже ошибки, совершённые десятилетия назад — до получения паспорта, — могут быть предъявлены сегодня.
В качестве иллюстрации — дело Ванессы Бен, бухгалтера из Хьюстона. Она была осуждена за недостоверную налоговую декларацию, по которой получила лишний возврат в размере $7,712. После года заключения и выплаты штрафа она, казалось бы, расплатилась с законом. Но позже власти запустили процесс лишения её гражданства, заявив, что в процессе натурализации Бен не раскрыла этот эпизод. Похожая ситуация произошла с британским ветераном, который после утраты американского гражданства оказался в юридическом вакууме — без гражданства вовсе.
Эти случаи демонстрируют, как радикально изменилась сама философия гражданства. Раньше оно воспринималось как необратимое право, защищённое Конституцией. Теперь же оно выглядит как временное условие — особенно для тех, кто стал американцем не по праву рождения. Лишение гражданства стало инструментом давления и пересмотра прошлого, причём в ситуации, где никто не застрахован от ошибки.
Парадоксально, но налоговая ошибка, которая для американца по рождению грозит штрафом или уголовным сроком, для натурализованного гражданина теперь может закончиться лишением гражданства и, в ряде случаев, депортацией. При этом отсутствие срока давности и широкий спектр нарушений позволяют властям обращаться к десятилетней, а то и двадцатилетней давности событиям.
